미세플라스틱과 정신 건강, 우리가 모르는 영향 - Heart To Well

미세플라스틱은 5mm 이하의 작은 플라스틱 입자로, 전 세계 환경을 오염시키며 우리 생활에 깊숙이 침투했습니다. 최근 연구들은 미세플라스틱이 신체 건강뿐 아니라 정신 건강, 특히 뇌 건강에도 중대한 영향을 줄 수 있음을 경고하고 있습니다. 미세플라스틱은 해양생물뿐 아니라 인간의 체내에도 축적되어 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있습니다.

미세플라스틱이 뇌 건강에 미치는 영향

사이언스(Science)지에 발표된 연구에 따르면, 미세플라스틱이 혈류를 통해 뇌로 침투할 가능성이 확인되었습니다. 연구진은 미세플라스틱 입자가 혈액-뇌 장벽(BBB)을 통과하여 신경 독성을 일으킬 수 있다고 밝혔습니다(Science, 2023). 이는 인지 기능 장애, 기억력 저하 및 우울증과 같은 정신 건강 문제를 증가시킬 수 있습니다. 최근 연구에 따르면 미세플라스틱은 뇌에서 혈전을 형성하고 인지 기능 저하와 연관될 수 있다는 결과도 나왔습니다(헬스조선).

환경부는 미세플라스틱이 내분비계 교란 물질로 작용하여 호르몬 시스템을 방해한다고 경고합니다. 국제학술지 Neurotoxicology에서도 미세플라스틱이 염증 반응을 촉진하고 뇌세포의 손상을 유발한다고 보고했습니다.

뉴욕타임즈는 미세플라스틱이 우울증 및 불안 장애와 관련되며, 세로토닌 같은 신경전달물질의 불균형을 초래한다고 보도했습니다. 세계보건기구(WHO)도 미세플라스틱의 신경학적 영향에 대한 추가 연구가 필요하다고 강조합니다(WHO 보고서).

최근 사이언스 어드밴시스(Science Advances)지의 연구에서도 미세플라스틱이 뇌로 이동하여 신경염증을 일으키고, 장기적으로 뇌 기능을 손상시킬 수 있다고 보고했습니다(Science Advances).

정신 건강과 신경퇴행성 질환과의 관계

미세플라스틱은 신경 발달 이상, 신경세포 사멸, 알츠하이머병과 파킨슨병 같은 신경퇴행성 질환과 연관된 단백질(GFAP) 감소를 일으킬 수 있으며, 치매 환자의 뇌에서 더 높은 농도로 발견되었습니다(Nature). 또한 동물 실험에서는 미세플라스틱 노출이 기억력 저하와 불안 증가 같은 행동 변화를 초래했습니다(URI 연구).

프탈레이트와 같은 플라스틱 내 화학물질은 호르몬 조절을 방해하여 우울증, 불안, 주의력 결핍 장애(ADD)를 촉진할 수 있습니다(Surfrider). 플라스틱 오염으로 인한 생태 불안(eco-anxiety) 역시 정신 건강에 부정적인 영향을 미칩니다(Giving Compass).

연구의 한계와 앞으로의 과제

현재 연구는 주로 동물 모델에서 이루어졌으며, 인간 대상 연구는 제한적입니다. 따라서 미세플라스틱의 장기적 영향을 규명하기 위한 추가 연구가 필수적입니다(Euronews). 앞으로 인간을 대상으로 한 연구 확대와 정확한 메커니즘 규명이 필요합니다.

우리가 할 수 있는 대처법

미세플라스틱 문제는 환경오염을 넘어 건강 문제로 인식해야 합니다. 이를 위해 플라스틱 사용 최소화, 실내 환기 및 공기 청정기 사용과 같은 일상 속 실천이 필요합니다. 또한, 미세플라스틱과 관련된 건강 이상 증상이 나타날 경우 전문가 상담을 통한 조기 대응이 중요합니다.

자료링크: 뇌까지 침투한 미세 플라스틱 ‘독성물질’ 된다. JTBC 뉴스